나이가 들면 소변을 볼 때 고통이 느껴지거나 소변줄기가 약해지는 경험을 하게 됩니다. 그리고 밤마다 소변이 마려워서 자주 일어나게되어 수면의 질이 떨어지거나 밤잠을 설치게 되는 전립선 질환이 생기게 됩니다. 하지만 수치심과 두려움으로 제때 치료를 하지 않아 병이 커지는 경우가 많이 생깁니다. 갱년기가 되면 남성 누구나 겪게 되는 전립선 질환의 종류와 치료법은 어떤 것이 있는지에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 전립선 비대증
중장년 남성을 가장 괴롭히는 대표적인 전립선 질환입니다. 통계에 따르면 50대 남성의 50%, 60대 남성의 60%, 70대 남성의 70%가 앓고 있을 정도로 흔한 '노화성 질환'입니다.
전립선 비대증의 발병 원인과 증상
전립선은 호두알만 한 크기(약 20g)가 정상입니다. 하지만 나이가 들면서 남성 호르몬 대사 효소의 작용이 변화하고 노화가 진행됨에 따라 전립선 세포가 비정상적으로 증식하여 사과만 한 크기로 비대해집니다. 이렇게 커진 전립선이 한가운데를 통과하는 요도를 꽉 짓누르게 되면서 심각한 배뇨 장애를 유발합니다.
- 주요 증상: 소변 줄기가 가늘고 힘이 없는 '세뇨', 소변을 보고 나서도 시원하지 않은 '잔뇨감', 자다가 깨서 화장실을 가야 하는 '야간뇨', 소변이 마려우면 참기 힘든 '절박뇨'가 대표적입니다. 이를 방치할 경우 방광의 기능이 완전히 망가지거나 신장 기능 저하(신부전)로 이어질 수 있습니다.
전립선 비대증의 단계별 치료법
- 초기: 약물 치료 (알파차단제 & 5-알파 환원효소 억제제) 증상이 심하지 않다면 수술 없이 약물로 조절합니다. '알파차단제'는 전립선과 방광 목 부위의 근육을 이완시켜 소변이 나가는 길을 넓혀주어 증상을 빠르게 개선합니다. '5-알파 환원효소 억제제'는 전립선 비대를 촉진하는 남성 호르몬을 차단하여 전립선의 크기 자체를 서서히 줄여주는 근본적인 약물입니다.
- 중증: 수술적 치료 (경요도 전립선 절제술 & 홀렙 수술) 약물로 호전이 안 되거나 요폐(소변이 아예 안 나오는 상태)가 발생하면 수술이 필요합니다. 과거에는 요도를 통해 전기 칼을 넣어 깎아내는 '경요도 전립선 절제술(TURP)'을 주로 했으나, 출혈 위험이 있었습니다. 최근에는 홀뮴 레이저를 이용해 비대해진 전립선 조직을 귤껍질 까듯 통째로 도려내는 '홀렙(HoLEP) 수술'이 재발률을 현저히 낮추고 출혈을 최소화하는 표준 치료로 각광받고 있습니다.
- 최신 시술: 유로리프트(결찰술) 및 리줌(수증기 이용) 수술에 대한 부담이 큰 고령 환자에게는 국소마취로 진행되는 최신 시술이 대안입니다. '유로리프트'는 요도를 막고 있는 전립선을 특수 실로 묶어 양옆으로 벌려 길을 내주는 시술이며, '리줌(Rezum)'은 고온의 수증기를 전립선에 주입해 비대해진 조직을 괴사시키는 방법으로 시술 시간이 짧고 일상 복귀가 빠릅니다.
2. 전립선염 (Prostatitis)
전립선 비대증이나 암이 주로 노년층의 질환이라면, 전립선염은 20~40대 젊은 남성에게서도 매우 흔하게 발생하는 질환입니다. 평생 남성의 약 절반이 한 번쯤 경험할 정도로 흔하지만, 재발이 잦아 악명이 높습니다.
전립선염의 원인과 4가지 분류
전립선염은 명확한 세균 감염으로 인한 '세균성'과 원인을 알 수 없는 '비세균성'으로 나뉘며, 급성과 만성 여부에 따라 4군으로 분류됩니다. 전체 환자의 90% 이상은 세균 감염이 명확하지 않은 '제3군 만성 비세균성 전립선염/만성 골반 통증 증후군'에 해당합니다. 이는 과도한 스트레스, 오래 앉아있는 직업적 환경(사무직, 운전기사 등), 잦은 음주, 소변을 참는 습관 등이 전립선 주변의 골반 근육을 만성적으로 긴장시키고 미세 염증을 유발하여 발생합니다.
- 주요 증상: 배뇨 장애(빈뇨, 잔뇨감) 외에도 회음부(항문과 고환 사이), 하복부, 허리, 심지어 허벅지까지 뻐근하고 찌릿한 '통증'이 동반되는 것이 가장 큰 특징입니다. 심할 경우 성기능 장애(조루, 발기부전)나 사정 시 통증을 유발하여 심리적인 우울증까지 초래합니다.
전립선염의 복합적 치료 접근
전립선은 겉이 두꺼운 지질막으로 싸여 있어 항생제 등의 약물이 내부로 잘 침투하지 못하기 때문에 단기 치료가 어렵습니다.
- 약물 치료: 세균 감염이 의심될 경우 장기간(최소 4~8주 이상) 항생제를 투여하며, 통증 완화를 위한 소염진통제와 요도 괄약근을 이완시키는 알파차단제를 복합 처방합니다.
- 물리 치료 및 생활 교정: 만성 비세균성 전립선염의 핵심은 '골반 근육의 긴장 완화'입니다. 매일 따뜻한 물로 반신욕(좌욕)을 하여 전립선 주변의 혈액순환을 돕는 것이 약만큼 중요합니다. 또한 전립선 마사지, 체외충격파 치료 등을 병행하며, 카페인과 알코올 섭취를 중단하고 자전거 타기 등 전립선을 압박하는 운동을 피해야 합니다.
3. 전립선암 (Prostate Cancer)
최근 식습관의 서구화와 고령화로 인해 한국 남성 암 발병률 증가율 1위를 기록하고 있는 무서운 질환입니다.
전립선암의 조기 진단의 중요성
전립선 비대증이 전립선의 안쪽(요도 주변)에서 시작되어 소변 장애를 즉각 유발하는 반면, 전립선암은 주로 전립선의 '바깥쪽 가장자리'에서 시작됩니다. 따라서 암 덩어리가 요도를 압박할 정도로 커지거나 다른 장기(주로 뼈)로 전이되기 전까지는 아무런 초기 증상이 없는 것이 가장 큰 특징이자 무서운 점입니다. 암이 진행된 후 나타나는 배뇨 장애, 혈뇨, 뼈 통증 등은 이미 치료의 골든타임을 놓친 경우가 많습니다.
전립선암의 예방과 치료법
- 최고의 방어, PSA 검사: 전립선암을 조기에 발견하는 유일하고 확실한 방법은 혈액 검사인 '전립선 특이항원(PSA) 검사'입니다. 50세 이상 남성(가족력이 있다면 40세부터)은 1년에 한 번 반드시 건강검진 시 이 수치를 확인해야 합니다. 수치가 높게 나오면 MRI와 조직 검사를 통해 암을 확진합니다.
- 국소암 치료 (수술 및 방사선): 암이 전립선 내에만 국한된 초기라면 전립선을 완전히 떼어내는 '근치적 전립선 적출술'을 시행합니다. 최근에는 다빈치 로봇수술이 도입되어, 좁은 골반강 내에서도 정교하게 신경과 혈관을 살리면서 암을 제거해 요실금이나 발기부전 같은 부작용을 최소화하고 있습니다. 고령이거나 수술이 불가능한 경우 방사선 치료를 시행합니다.
- 진행성 암 치료 (호르몬 요법): 전립선암은 남성 호르몬을 먹고 자라므로, 전이가 된 상태라면 남성 호르몬의 생성을 억제하거나 작용을 차단하는 '호르몬 치료'를 가장 기본으로 시행하며, 항암 화학 요법을 병행합니다.
전립선 질환은 더 이상 나이 탓으로 돌리며 숨겨야 할 부끄러운 병이 아닙니다. 비대증, 염증, 암이라는 세 가지 각기 다른 얼굴을 가진 질환이지만, 공통적인 대원칙은 '조기 발견과 적극적인 치료'입니다.
소변 줄기가 가늘어지고 화장실을 들락날락하는 증상을 가볍게 여기지 마십시오. 토마토(라이코펜)와 콩 등 항산화 식품을 꾸준히 섭취하고, 매일 30분 이상의 유산소 운동으로 체중을 관리하는 예방적 라이프스타일을 유지해야 합니다. 50세가 넘었다면 주저하지 말고 1년에 한 번 비뇨의학과를 찾아 PSA 피 검사와 전립선 초음파를 받으시길 바랍니다. 정확한 진단과 최적의 치료가 100세 시대 당신의 쾌조의 아침과 존엄한 남성 건강을 지켜내는 가장 든든한 방패가 될 것입니다.